La inauguració oficial del centre ha comptat amb la presència dels rectors de les quatre universitats que integren l'Aliança – Ana Ripoll, de l'Autònoma de Barcelona i actual presidenta de l'A4U; José María Sanz, de l'Autònoma de Madrid; Daniel Peña, de la Carles II de Madrid; i Josep Joan Moreso, de la Pompeu Fabra–, de destacats membres de la Comissió Europea i del Parlament Europeu i de representants de diferents institucions i organitzacions europees i espanyoles de l'àmbit de la recerca i de l'educació amb presència a Brussel·les. Han intervingut, també, el professor Andreu Mas-Colell, secretari general del European Research Council (ERC), que ha explicat el paper de les universitats en el triangle del coneixement i en l'Estratègia 2020.

L'Aliança 4 Universitats fou creada l'any 2008 amb l'objectiu de sonar suport a la internacionalització i promoure l'excel·lència de les activitats de les 4 universitats integrants, fomentar la mobilitat de professors i doctors i impulsar projectes tant en l'Espai Europeu d'Educació Superior (EEES) com en l'Espai Europeu d'Investigació (EEI).

La creació d'OPERA respon a l'aspiració de l'Aliança de potenciar actuacions individuals o conjuntes de les quatre universitats que els permetin un millor posicionament dins de l'Espai Europeu d'Investigació (EEI), així com assolir una major projecció a nivell internacional.

OPERA ajudarà a les universitats a assolir una major i millor representació dels seus interessos en la formulació i en la presa de decisions comunitàries en matèria d'I+D+i i, i aconseguir una major i millor participació i lideratge dels seus investigadors en programes de foment d'I+D+i.

Alguns dels objectius d'OPERA seran l'elaboració d'estratègies per aconseguir una major participació al Setè Programa Marc (7PM), afavorir la incorporació dels 'tòpics' científics d'interès de les quatre universitats en els futurs programes de treball (pensant, també, ja en el futur Vuitè Programa Marc), promoure la participació dels investigadors com a experts als comitès d'avaluació de les propostes de projectes del 7PM o assessorar als investigadors en les seves relacions amb la UE.

Les universitats que formen l'Aliança 4 Universitats compten, totes elles, amb estratègies d'internacionalització i d'excel·lència de les seves universitats. Per exemple, fins a l'inici de 2010, les universitats de l'Aliança, en el seu conjunt, havien participat en un total de 168 projectes de recerca del Setè Programa Marc d'Accions de Recerca, Desenvolupament Tecnològic i Demostració, instrument comunitari específic per al foment de la recerca i del desenvolupament, i pilar fonamental de l'Espai Europeu d'Investigació. Això ha suposat un retorn econòmic proper als 51M€. En el seu conjunt, l'Aliança assoleix un 20% del retorn del sector universitari espanyol al 7PM de la Comissió Europea.

L'Estratègia Europa 2020 i l'Espai Europeu d'Investigació

La posada en funcionament d'OPERA està estretament relacionada amb l'Estratègia Europa 2020. Deu anys després de llançar l'Estratègia Lisboa 2010 per al creixement econòmic i la creació de treball, l'agenda per a les reformes estructurals a Europa ha estat revisada sota el paraigües de la denominada Estratègia Europa 2020. Aquesta estratègia té com a objectiu convertir la UE en una economia intel·ligent, sostenible i integradora que gaudeixi d'alts nivells de treball, de productivitat i de cohesió social.

Completar l'Espai Europeu d'Investigació i desenvolupar un agenda de recerca estratègica centrada en grans reptes, així com revisar i consolidar el paper dels instruments de la UE destinats a donar suport a la innovació i reforçar els vincles entre educació, empresa, investigació i innovació –entre d'altres– es presenten com a actuacions claus per a la consecució de l'èxit de l'Estratègia 2020.

El paper de les universitats en el desenvolupament de l'economia i de la societat del coneixement en base al 'triangle del coneixement' –recerca, innovació i educació– serà, més que mai, primordial. És en aquest context que l'Aliança 4 Universitats ha unit esforços per a la posada en funcionament d'OPERA i fer seu un projecte europeu que consolidi el coneixement i la innovació com a impulsors del creixement futur a Espanya i a Europa.

Aliança estratègica entre quatre universitats d'excel·lència

La Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), la Universitat Autònoma de Madrid (UAM), la Universitat Carles III de Madrid (UC3M) i la Universitat Pompeu Fabra (UPF) van presentar l'A4U al gener de 2008. Es tracta de quatre universitats públiques, líders a Espanya i situades en dos de les ciutats més dinàmiques de la Unió Europea, que tenen en comú un model similar basat en una forta vinculació entra la recerca i la docència. L'aliança es basa en potenciar la connexió entre la docència de qualitat i la recerca científica apostant per l'excel·lència i la innovació. El projecte compta amb un ampli suport institucional i està enfocat a la projecció de les relacions internacionals. L'objectiu és coordinar l'actuació de les quatre universitats en projectes que permetin seguir millorant la qualitat de les ofertes acadèmiques, donar suport a la recerca i impulsar el procés d'internacionalització de l'activitat universitària.